Es una asociación internacional, formada en 1988, cuyos miembros son los Programas Antárticos Nacionales, organizaciones gubernamentales, con la responsabilidad de brindar el apoyo y soporte a la investigación científica en el Área del Tratado Antártico. La participación de instituciones gubernamentales da un sustento de relevancia dado que, si bien las resoluciones no son vinculantes, existe un cierto compromiso por parte de los países de cumplir lo acordado por sus propios Programas Antárticos.

Los principales lineamientos son:

• Desarrollar prácticas que mejoren la efectividad de las actividades en forma ambientalmente responsable.
• Facilitar y promover alianzas internacionales.
• Brindar oportunidades y sistemas para el intercambio de información.
• Proporcionar al RCTA asesoramiento objetivo y práctico, técnico y no político, surgido de grupos de expertos de los Programas Antárticos Nacionales.
• Realizar operaciones antárticas sustancialmente más económicas y eficientes utilizando como base la cooperación internacional.

A su vez hay temás de especial interés que se entrelazan con otros foros, los temas incluyen a la seguridad aérea, la gestión y manejo de residuos, prevención de derrames de combustibles, planificación de para responder a contingencias y reducción del impacto en el ambiente antártico. La construcción y desarrollo de bases antárticas, el estudio de la medicina y biología humana en conjunto con el SCAR, las energías sustentables, el entrenamiento, seguridad, plataformas marinas, y búsqueda y rescate en Antártida, son temas permanentes en las agendas y documentos del COMNAP.